吉首位于武陵山脉东麓，东连泸溪，南临凤凰，西接花垣，北与保靖、古丈二县毗邻。这里江河纵横交错，山川壮丽，锦绣如画。方圆百十里范围内，有数座奇峰，数十条秀水，还有数不清的溶洞、峡谷和泉流飞瀑，好像一座天然的画厅，千帧万幅，美不胜收。吉首又是一个以苗族为主的少数民族聚居区，奇峰秀水间，一栋栋苗家吊脚楼，一排排轻杨柳，一条条青石和鹅卵石砌成的蜿蜒小道，再加上那悠悠转动的简车，铿锵的苗鼓、醉人的苗舞，使得这里到处都浸透着古朴清雅的神韵。
　　古朴的苗寨风光。乾州是一座小巧玲珑的苗族古镇。它位于吉首市西约5公里处，四面环山。城外有一道长100余丈的城墙逶迤环绕，城墙是明正德年间修筑的，高约5米，墙边有碧透的万溶江水缓缓流过。城内的古街，是用青石板镶成的，上部盖有灰瓦，瓦檐下的墙顶鄣和墙的翘角头上，绘有各种奇特的古画和立有飞禽走兽的雕塑，那街屋的石门，多用清一色的巨大条石砌成，石门两旁多立有用青石雕凿的石狮。石街、石墙、石门、石狮，组成一幅具有民族风格的水墨画，这就是由石头构成的乾州古城。还有曙光、回光、河西、坪郎寨、新寨、吉斗寨等等，都是一幢幢灰瓦石基吊脚楼，一条条光滑的石板路，一座座精巧的石拱桥，一群群赤足红装的浣纱苗女。就是这无数的苗寨，构成吉首旅游区内独特的古朴风光。
　　气势如虹的瀑布。吉首旅游风景区内，有难以数计的泉流飞瀑。其中有的飞流直下，气势雄浑；有的飘飘扬扬，轻柔潇洒。最为壮观的是德夯的流纱瀑布和燕子峡瀑布群。流沙瀑布是中国目前最高的瀑布。它位于吉首西北约30公里处，瀑布高216米。丰水期，滚滚流水从悬崖上飞落深潭，犹如九龙翻滚，气势极为磅礴。枯水时节，流水飘下悬崖，时而如轻纱拂面，时而似珠帘悬挂，婀娜多姿。从正面仰望，瀑布好像从云端飞涌而来，如同银河落九天；从背后观看，瀑布又好像是从一个半圆形的"月亮岩"上飞泻下来的，由于峡谷风大，使得它左右飘忽不定，如浪，如波，变化莫测。
　　神奇的溶洞。吉首旅游风景区内，溶洞密布，千奇百怪。现已开发的有堂乐洞、雷公洞、太虚洞等。堂乐洞有“地下迷宫”之美称。它位于吉首市西部，乘车出城，沿湘川公路溯峒河而上10公里即可到。堂乐洞又名“小桃花洞”，因洞外桃花缤纷而得名。洞是由一个主洞和几个支洞组成的，全长约5华里，有三个洞口能自然通风，一条小溪常年潺潺流淌。洞内满目是石柱、石笋、石钟乳、石幔、石花等，密密麻麻，千奇百怪。主要景观有跳鼓台、卧狮坪、相恋坡、雀儿寨、静龙潭、望月楼、接龙桥、石花溪、观音阁、古石琴、仙女散花、送君亭、珊瑚林、千丘田等30余处。
　　吉首不仅自然景观清雅雄秀，而且苗族风情十分浓郁。居住在吉首的苗族历史悠久，他们的许多节庆活动、祭祀活动、文化娱乐活动，源远流长，内容丰富，情趣盎然。 苗族的节庆活动除了与汉族共有的春节、元宵、端午、中秋、重阳节外，每年还有三月三、四月八、六月六、苗年、斗牛节、姊妹节、吃新节、赶秋节等。
　　三月三又叫沮明歌会，每年农历三月初三这天举行，活动内容主要是男女野外对歌，同时也进行农副产品交换。四月八的活动内容极为丰富，主要有“吃猪”、柳旗舞、接龙舞、鼓舞、猴儿鼓、上刀梯、苗歌对唱及武术、气功表演等。苗家赶秋节在每年立秋的时候举行，是一种庆贺丰收的活动。
　　吉首旅游区是一个自然山水和苗族风情独具一帜的旅游风景区，了解中国西南苗族风情和自然山水风光，到此一游，就可以满足你的一切愿望。